第 51 章 Chapter51

Chapter51

6月10日,万众瞩目的“牛津VS剑桥划艇比赛”，终于如期展开。

今天的伦敦天气表现得一如既往的很不稳定。日出时分阴云密布，七点开始下起大雨。

大雨不会推迟比赛,但对参赛者、观众与周边商贩都是坏消息。

一波三折，八点半雨停了。

距离正式开赛只剩一个半小时，好天气终于来了，云开雾散,天空放晴。

露天观众席与沿河集市摊位是临时搭建的,这片区域名为“赛船游园会”。

工作人员忙到飞起,抓紧时间清理打扫雨水留下的痕迹。五十分钟后开放检票口,观众们从09:20陆陆续续入园。

布兰度昨天迎接了班纳特一家人进城。

刚刚好，五姐妹合写的《铅笔100问》，第一版的印刷书踩着点在昨日首发上市。

两位校长出于感谢给了不足一提的小方便,给小班纳特与冯·菲利伯特持股的大众知识出版社地段最好的集市位置。

由大众知识出版的《铅笔100问》、《泰晤士趣闻早知道》、《钱伯斯爱丁堡杂志》等等书籍杂志，都在游园会的黄金地段售卖。

话说回来,布兰度变装潜入10号俱乐部时,没让于连闲着。

让他以小班纳特先生代理人的身份,与出版社大股东钱伯斯兄弟签订了投资合约。

可惜，有了黄金地段的摊位却不能再配上炸裂的宣传词。

《深入敌后，诛杀鳄鱼》、《那一夜，我们给10号俱乐部带去的亿点点震撼》、《爆！船赛赌局的惊天黑幕》……

诸如此类的宣传语，出版社一个也不能用。

——低调，出版社就要像没人参与到这件案子的调查中。

6月8日凌晨,10号俱乐部被踢爆内幕——M理事的赌局变杀局。

两天时间过去，伦敦的消息灵通人士几乎都知道了这个劲爆新闻。

人们猜测着“波托斯基夫妇”的来历，猜测着究竟是谁雇佣杀手杀死了M理事，也猜测着鳄鱼事件背后是否有神秘黑手？

根据俱乐部理事长罗伯特的说法,M理事来自法国，原名阿农·马丁，今年32岁，加入俱乐部有十一个月了。

马丁会晋级为17号理事，与他投资了三万英镑有直接关系。

另一方面，马丁也带来了不错的赌博项目。

像是情侣射击比赛就是他的提案，而被其他理事买下了使用权。

这次的鳄鱼杀人坐庄计划，其余十六位理事完全不知情，谁也没想到马丁会丧心病狂到这种地步。

对于这些解释，有人相信，也有人持怀疑态度。

无论如何，船赛赌局取消了。

俱乐部不只给每个参赌者返还了本金，还给每个人原先投注赌金的5%作为补偿费。

理事长罗伯特请求法院介入，俱乐部要向马丁追讨损失。

哪怕马丁已经死了，但也不影响冻结其银行账户，进行后续的强制执行。

说到马丁之死，俱乐部找了五位医生分别尸检，同时也对被毒杀的鳄鱼进行毒理检测。

最后得出的结论，两者死于不同毒素。鳄鱼死于氰.化物，马丁死于士.的宁。

再说事后调查，检查了炸.药酒瓶碎片，是来自于一种贵价红酒。

怀疑炸.药制作者当夜薅了俱乐部的羊毛，顺走一只杂物间的空瓶后，现场做了炸.药。

杀鳄鱼与杀马丁的是不是同一拨人？又为什么会出现爆.炸物？

这些问题罗伯特理事长毫无头绪，根本给不出答案。

被捕的驯兽师鲍尔夫，提到马丁死前见过一位神秘人，俱乐部内却无第二人能佐证。

这让10号俱乐部的死亡事件调查陷入迷局。

布兰度决定让“神勇的波托斯基夫人”彻底消失。

埃里克也认为这对沙俄贵族夫妇没有再出现的可能，有关他们的故事注定成为伦敦的又一则都市传说。

至于唯二知情者两位校长，罗伊斯与梅尼岂止是缄口不提，更希望能杜绝一切关联消息。

两人很无奈。说好的悄悄地毒杀，结果还是搞了轰动的爆.炸。

怎么能被俱乐部知道炸.药出自谁手，那人势必会被追着索赔。

俱乐部是对游客们的生命安全造成威胁，但不妨碍理事们向炸.药制作者讨钱。

损毁窗户的修缮钱款总要有个来源。

可别说上千英镑的修补费对俱乐部来说不算什么，重点不是坏了的窗户，而是这次血亏式的补偿赌客与那一炸有直接关系。

俱乐部不能责怪为了救人而扔出“酒”瓶的波托斯基夫人，因为她救的是贵客。

那就只能把一口气出在炸.弹制作者身上。只要知道是谁干的，哪怕最终要不到钱，能恶心一下“薅羊毛式制作者”也是好的。

然而找不到这个人，只能去掏空M理事马丁的银行账户。

这件事必须快点解决，因为花园别墅的房主收到消息找上门来了。

“左侧第三位，佩戴整套皇家蓝宝珠宝的女士，凯瑟琳·德·包尔夫人就是花园别墅的房主。”

罗伊斯校长在观众席上，低声向布兰度简介起VIP—VVVIP的来客们。

比起剑桥年市时的初识，经过这次鳄鱼事件，他彻底把小班纳特当成自己人，当做非常看好的后辈在提携了。

罗伊斯提到德·包尔夫人，鉴于她是鳄鱼赌局事件的间接关联人，多说了几句。

“你说巧不巧，她是费茨威廉·达西先生的姨妈。就是如此奇妙，两人有亲缘关系，都是一样的……”

——倒霉。

这个词，罗伊斯没有讲出来，布兰度却听懂了。

剑桥年市，达西被无端污蔑；两校联赛，德·包尔夫人的房子内发生爆.炸与谋杀事件。

布兰度：“我认为是两件事有区别的。达西先生走在路上遇到了沃德，他什么都没做，因为对方的嫉妒遭遇了无妄之灾。

德·包尔夫人不同，她把房子租给俱乐部做赌场时就该有准备，那种让人堕落的营生必是不会平平顺顺经营下去。”

罗伊斯点头，“你说得不错，我认可，但德·包尔夫人不认可。

施密特伯爵抱怨，这位夫人居然想找‘波托斯基夫人’的麻烦，认为不该投掷出那只酒瓶，就不会炸毁她找人精心设计的窗户与窗台。”

布兰度挑眉，“德·包尔夫人对怎么应对鳄鱼有何高见呢？任由鳄鱼追杀赌客们吗？”

罗伊斯：“她认为当时的情况可以直接逃到走廊，从外反锁房门。即便鳄鱼从窗户再爬回户外，但因为施密特与玛德琳大声呼救，成群的护卫队能赶来。多人对抗一条鳄鱼，能够制伏它。”

布兰度：“没想到德·包尔夫人对护卫队的效率如此有信心，当时室外的游客是不多，但仍有七八个。

需要比一比是鳄鱼先杀人，还是护卫队先逮住鳄鱼了。多么刺激的比赛，她也想亲自参与吗？”

这话的反讽值拉满了。

罗伊斯当然站在应该投掷炸.药的一方。

尽管他事前不支持大闹俱乐部，但必须承认布兰度的方案B准备得好。

鳄鱼突袭意外发生，炸.药起到了大作用。那种情况下，必是人命优先，哪还去管建筑物的造价。

罗伊斯：“你心里有数就行。虽然达西先生与德·包尔夫人是亲戚，但两者对待金钱与阶层的看法有本质区别。”

“我明白，谢谢校长提点。”

布兰度清楚，德·包尔夫人有此想法就是自身利益至上的表现。

所谓的另一套保全人命也保全建筑的方法，必须基于护卫队神勇无敌的基础上才行。

10号俱乐部的护卫队要是能有这本事，还能让M理事瞒天过海地养鳄鱼？

比赛开始之前，观众席都挺热闹，不论贵宾席或是普通观赛区全部是聊得热火朝天。

班纳特太太今天却有点安静。

这是她第一次坐在VVVIP席位，她不紧张，而是非常激动、骄傲、自豪！

孩子凭本事赚来的免费门票，让做母亲的感受到上流社会的气息。

一眼望出去，这里的男女都闪闪发光，是权力与财富组成的光环。

班纳特太太轻嗅空气，多么美妙的富贵气息。

当然了，她还是更喜欢朗博恩的乡野自由，这一点是不会变的。

尤其经历了三个多月去博罗代尔石墨矿的出游，更加肯定了她金窝银窝比不乡村老家的想法。

坐拥日进斗金的石墨矿又如何，不是担忧偷矿者，就要担忧盗尸者。今天死了这个人，明天死了那个人，都是钱闹的。

她就是感受一下富贵的气息，然后继续回家舒舒服服地过日子。

另外，还有一件要事，瞧一瞧有没有优质单身男性，为适婚的简与伊丽莎白物色婚恋对象。

不过，也不着急。

班纳特太太不再像前几年那样急切希望女儿们找到有钱人嫁了。

当时，她担忧布兰度混混傻傻，限定继承的土地可能会落入柯林斯手里。而给女儿们的嫁妆准备不够多，又怕她们找不到好人家。

自从布兰度苏醒，尤其是近一年班纳特家的情况发生翻天覆地的变化。

班纳特太太见证了女儿们各有各的生活追求，全家人充满了欣欣向荣的活力。

哪怕五姐妹《铅笔100问》在金钱上只换了一百英镑稿费，但它带来的精神收获弥足珍贵。

可谓打开一扇通往多姿多彩世界的大门，看到了外部世界的日急速变化，让人生有了更多的选择。

这会，她不着急让女儿们速速出嫁。

有了地产收入的底气，见识过外面世界的广阔，那就让女儿们慢慢选，不必委屈自身。

女儿们找个合心意的，与做母亲的观察哪个人适合做女婿，这一点也不冲突。

私下里，母亲推荐一二人选，女儿们可以接受也能不接受。

班纳特太太现在也能装一装。

她装不了傲慢高贵，但也能装下温柔少语，就是时间不能太长，最多装半天。

以往动不动的神经痛，也在三个多月的出游中被治好了。

出游在外，哪有什么讲究，见识的坑蒙拐骗多了，人的一些敏感小病不药而愈。

这会没对船赛规模大惊小怪，而是默默扫视人群里的潜在“女婿”。

正东方向，有一个青年瞧着不错，长得文质彬彬。他身边的那位就不太好，即便着装贵气，但看着也太冷漠了。

宾利走进船赛观众区，今天的他能用一个词来形容“安静”。

安静到让达西都有些不习惯。

“查尔斯，现实世界是不存在咒语的。”

达西劝慰，“你也没有说什么就让什么发生的本领。前几天，你说不相信有案件发生却在河边遇到残尸，那只是一场意外。”

宾利目露感动，“费茨威廉，你太好了，不会把案件发生与我的古怪运气划等号，比我姐姐、姐夫明智太多。不过，我还是需要谨慎一些，10号俱乐部的事闹得沸沸扬扬，我就不要再说什么添乱。”

万一呢？

不怕一万就怕万一。

船赛还有20分钟开始，他要是说点什么造成一起意外，就太糟糕了。

达西：“不必如此。1830年了，是该多相信自然科学，而不是诅咒的力量。你不必为难自身，像以前一样自在就好。”

宾利有被鼓励到，但也不敢轻言事故。

他挑选了一个很安全的话题，“今天来的人真多，比社交舞会有趣多了，不知道会创造出几对情侣？”

说着，宾利向四周望去打量年轻男女们，好奇着丘比特今天要射出几框箭，会不会累得手抽筋了？

随意一问，“费茨威廉，你相信一见钟情吗？”

“不信。”

达西说得肯定，“对婚姻需慎重，它不仅是与一个人的结合，也要考虑到对方的家庭是否合适。”

就一句，不多说。是提醒，不是干涉宾利的选择。

宾利点了点头，看他的神色，显然没把这话太当一回事。

达西见状并不意外。

心宽不多想，是宾利的优点。

两人走向前排座位。

这两张门票是剑桥主办方特意赠送的，去年九月末就许诺出去，为了弥补达西在剑桥年市的游玩不尽兴。

座位却不在剑桥主位区，照顾达西的牛津人身份，把他与宾利安排到了牛津区。

梅尼副校长右手拿着「牛津连胜」的牌子，对达西挥了挥手。

他不可能认识所有牛津毕业生，但对达西这一阶层的学生从入学起就有了解。

梅尼：“上午好，许久未见了，你也不常出来活动活动。”

“校长，上午好，您依旧神采奕奕。”

达西简单寒暄，又梅尼校长与宾利做了相互介绍。“查尔斯·宾利，我的朋友。”

梅尼向宾利微笑颔首，“不错，不错，一表人才，年轻人必大有可为。”

他又笑呵呵地对达西说，“这就很好，人就是要多与年轻俊才交朋友，一起在日新月异的社会里玩耍，多有意思。”

乍一听，这话就是单纯地鼓励。

鼓励生性不热络的达西多交年轻朋友，不会与迅速变化的时代脱节，不会一个人孤单寂寞。

达西却听出了另一层含义。

他不喜社交，不代表闭耳塞听。

这两天刚刚得知姨妈在伦敦的房产借给了10号俱乐部。

德·包尔夫人对于房产受损意见很大。认为在处理出逃鳄鱼的问题时，不该用炸.药，而是该等护卫队与其搏斗。

这引起了当事人施密特伯爵与玛德琳夫人的不满，认为德·包尔夫人完全是站着说话不腰疼。

危急关头，怎么可能去想两全之法。炸窗户怎么了，就是把一栋楼炸了也没问题。

此刻，梅尼校长的一句多与年轻人交友，已经鲜明摆出了他的立场。鳄鱼被杀，是为两校船赛解决了安全危机。

达西心中叹气。一些指责长辈的话，他不会说出口，但姨妈确实专横又识人不明是真的。

比如她最近推举的那位牧师威廉·柯林斯，平庸又阿谀奉承。

这些年，他与姨妈的关系说不上亲近，就是因为不赞同也不喜欢德·包尔夫人的处事方式。

梅尼校长却不继续这个话题，好像真的单纯鼓励达西多交友。

随即说道：“你瞧，左侧西北方，就有优秀人才。等比赛结束，今天晚宴时，你们年轻人就相互认识一番。”

说着，梅尼向西北方挥了挥手里的应援牌。

达西顺势望了过去，那是剑桥贵宾观众席。

然后，看到罗伊斯校长将一块牌子递给了小班纳特先生。

布兰度就向这边挥了挥牌子「剑桥必胜」，明显是回应了梅尼校长的「牛津连胜」。

达西：什么时候小班纳特先生与梅尼校长关系这么好了？

就听梅尼继续说：“小班纳特先生很有才华。可惜被剑桥捷足先登，牛津只能含笑祝福了。”

此时，达西不只怀疑自己的耳朵，也开始怀疑起刚刚对梅尼校长的话是不是过度解读。

因为听梅尼校长的语气，似为牛津痛失一位杰出学生而可惜，但又不完全遗憾，甚至有点对剑桥幸灾乐祸的意味。

这都是什么乱七八糟的？

布兰度进入剑桥学习，为什么要同情剑桥？

梅尼校长当然不可能解释炸炸更精神的内幕，他对剑桥大学未来四年的安宁持“祝福”态度。

达西被梅尼绕得有点晕，索性也不想了。

与宾利落座，随意地扫视四周。然后，他看到了剑桥席位上有几张认识的面孔。

去年离开剑桥年市与布兰度道别，见到与其同行的三个姐妹。

今天班纳特一家都来齐了。老班纳特夫妇到了，两位年长的女儿也来了。

其中一位，有着一双明亮美丽的黑色眼睛。

达西脑中闪过这个念头，但立刻告诉自己，不，哪有什么一眼触动。这让他本就冷漠的表情更刻板了几分。

剑桥区。

凯瑟琳与莉迪亚也瞧见了剑桥年市的倒霉蛋。

两人扫了一眼达西、宾利，立刻就撇开了眼神，再也不多看一次。

因为憋笑很辛苦！

沉睡的记忆开始攻击人了，年市里大战鸡群的一幕一幕名场面再次浮现。

现在，她们也懂得表情管理。

在外不戳人痛脚，不去揭开回忆的盖子把那些糗事放出来。

“怎么了？”

伊丽莎白发现两个妹妹肩膀微颤，似乎有什么异样。“有什么不舒服吗？”

凯瑟琳深呼吸，回答：“没有”。

莉迪亚努力控制住表情，也摇头，“没有”。

两人对视一眼。

眼神里就一句话「憋笑，我们是专业的！」

伊丽莎白瞧着两个妹妹，又向顺着两人刚刚的视线方向看去，只瞧见一张冷漠的男士侧脸，没有其他特别的。

这也就不管了。

两个妹妹很能自娱自乐，九成是突然想到什么趣闻在忍笑。

闲谈之中，锣鼓声响。

09:55，观众们全部入席。

河面上，两条船，十八名参赛选手准备就位。

终于，牛津VS剑桥的划船比赛即将开始。

最后五分钟。

船员们检查装备，确认无误，来到了出发线位置。

泰晤士河两侧，一时间空气安静。

就听裁判员一声哨响，挥动赛旗，比赛开始！

10:00，两条船似离弦之箭冲出起点。

紧接着，河畔两侧喧闹了起来。

“剑桥队，冲啊！”

“牛津队，必胜！”

“剑桥队，一雪前耻！”

“牛津队，卫冕成功！”

对两支船队此起彼伏的助威，针锋相对的叫好是络绎不绝。

观众席本来分为座位区与站票区。

赛船开始的那一刻，绝大多数观众都激动地站了起来。

有应援牌的挥牌子，没有的振臂高呼。不论男女老少，在这一刻都不必斯文温柔。

不少人喊得声嘶力竭。

本来以为能淡定观赛的游客也被现场气氛感染，精神紧张起来。

谁能赢？

究竟哪一队能获胜呢？

10号俱乐部的船赛赌局被毁。

原本的押注者依旧又激动又紧张，全神贯注瞧着河面，拿出了望远镜等辅助工具，就要第一时间看到结果。

22分06秒之后，只见剑桥船队先一步冲破终点线。

此时，牛津船与终点仍有1.7米。剑桥的这一领先优势，让今年的获胜结果毋庸置疑。

河岸边，裁判宣布结果。“1830年度两校船赛，剑桥获胜。”

随后，如同雷鸣般的欢呼在河畔响起。

鼓掌叫好是轻的，很多剑桥支持者都高兴地扔起了帽子。

“哈哈哈！我就知道，这次一定是我们获胜！”

罗伊斯校长难得高兴到溢于言表。

他自问还算克制，没有激动到一蹦三尺高，只拍了拍身边布兰度的肩膀。

“今天的胜利，你功不可没。怎么就还有两三个月，真恨不得明天就是九月，你能立刻入学。”

“这是大家一起努力的成功。尤其是参赛的学长们，训练得非常辛苦。”

布兰度还是谦虚了一下，想到给幽灵先生的回信必要写一笔，非常遗憾他支持的牛津船队落败了。

罗伊斯校长：“是，每个人都有努力，胜利是大家一起取得的。今天晚上的舞会，你务必来参加，也带上家人们一起。

来的不只两个学校的师生与家属，像施密特伯爵等权贵也会来，皇家科学会的不少成员也来。就是图个热闹。”

说到这里，他顿了顿又说，“像是德·包尔夫人也到，但又有什么关系呢？反正「波托斯基夫妇」早就离开伦敦了。”

布兰度笑了，“对，您说得非常正确。”

比赛结束，船赛的热闹才刚刚开始。

游客们开始逛起了河畔集市，但总有人背道而驰。

一男一女，逆着人流，离开了泰晤士河的河岸。

女人摸着怀孕的肚子，“没有了我们的干预，比赛如此无趣，就是这样的结果。”

男人轻摇手杖，“虽然小莫里亚蒂的零花钱没了，但我们验证了一件事——那本书的动物兴奋剂药方正确。有的是时间培养第二个M理事。先回家，再想新的乐趣。”

很快，两人消失在了人海之中，仿佛从未出现过一样。！